Antes de tentar executar algum programa Python, é preciso termos certeza de que o Python está instalado em seu computador. Para instalá-lo, siga este tutorial.

Agora, precisamos conferir se o Python foi instalado corretamente. Para conferir se o Python está instalado em seu computador, abra o terminal (no Linux) ou o prompt de comandos (no Windows) e digite:

Se você obtiver uma saída como a mostrada abaixo, o Python já está instalado em seu computador:

Se a versão que aparecer for diferente da acima, não tem problema, desde que a versão seja maior que 3.0.

Uma vez que o Python estiver instalado em seu computador, você estará pronto para criar e executar seu primeiro programa! Para criar um programa Python, crie um arquivo com a extensão .py, contendo o código do seu programa. Nos exemplos abaixo, esse arquivo terá o nome prog.py e irá conter os comandos que constituem nosso programa. Para começar, abra o arquivo, digite a linha abaixo e salve o arquivo:

Após salvar o arquivo, abra o terminal (ou o prompt de comando), navegue para a pasta onde você criou o arquivo, e digite:

Você deverá obter a seguinte mensagem (impressa na tela):

Parabéns, você acabou de criar e executar seu primeiro programa em Python!

Para executar seu programa, você digitou python prog.py na linha de comando, e o programa foi executado. Mas o que é esse python que você digitou?

Se você parar para pensar, ele é um programa que você instalou em seu computador, como explicamos na seção anterior. Mas ele é um programa que executou outro programa (o que estava no arquivo prog.py que você criou). Veja bem: um programa que executa outro programa!

O programa python, que tem esta capacidade de executar programas escritos na linguagem de programação Python, é o que chamamos de interpretador Python. Ele lê programas escritos em Python e os interpreta (executa), daí o nome interpretador.

Agora que já sabemos o que é o interpretador Python, chegou a hora de entendermos melhor como ele funciona. Uma das grandes vantagens de linguagens interpretadas, como Python, é a interatividade que o interpretador oferece.

Essa interatividade consiste basicamente no fato de que, ao abrir o intepretador, você verá um "prompt" (um sinal de >>>), pronto para receber, avaliar, e executar seus comandos.

Uma outra forma de pensar sobre o interpretador é como um "gênio da lâmpada", que está sempre pronto para obedecer às suas ordens, desde que essas ordens sejam expressadas de forma cuidadosa, precisa e não-ambígua. Se suas ordens não forem precisas o bastante, o interpretador lhe retornará um erro, cuja mensagem, na maioria das vezes, é um pouco difícil de decifrar.

Quando o interpretador lê um comando e o executa, dizemos que ele avaliou (do inglês, "evaluate", ou simplesmente "eval") o comando digitado. Na verdade, o interpretador opera sempre em um ciclo: ele lê (read) um comando, avalia (eval) o comando, imprime (print) a saída, e fica a postos para receber o próximo comando. Por essa razão, algumas pessoas se referem ao modo como interpretadores funcionam como um ciclo read-eval-print.

Quais tipos de comando você pode digitar no interpretador Python para que ele execute? A resposta é: muitos tipos. Um desses tipos são os comandos como expressões matemáticas, tópico da próxima seção.